ГМО в 2002 официально выращивались в 16 странах мира. «Официально» - значит, что ГМ сорта занесены во все соответствующее государственные реестры сельскохозяйственных растений, прошли тестирование и разрешены для коммерческого распространения. Если сорт не зарегистрирован, то считается нелегальным.

Самые выращиваемые в мире ГМ растения – соя, кукуруза, рапс и хлопок со встроенной устойчивостью к гербицидам, вредителям или вирусам, также кое-где растут ГМ помидоры, картофель, табак, кабачки.

Основные посевы ГМО – в США. За ними следуют Аргентина, Канада, Китай, Бразилия и Австралия.

Площади под посевами ГМ растений значительно возросли с 1996 года. (1996 - около 2 млн. га; 2000 - около 44 млн. га; 2002 - 58.7 млн. га). По сообщениям газеты "The Guardian" в 2001 году фермеры выращивали ГМ растения на площади 10% большей, чем в 2000 году. 70% выращеваемой в США сои и 50% кукурузы – генно инженерные сорта.

В тех странах, где по какой-либо причине ГМО не разрешены для выращивания как правило проводятся полевые испытания этих организмов. На интернет странице Agbios находится свод данных о статусе трансгенных растений в разных странах мира (на английском языке).

Появление ГМО поставило правительства стран мира перед политической и правовой задачей необходимости как-то их регулировать. Распространение ГМО до сих пор не получило однозначной позитивной оценки со стороны ученых и общественности ( см. За и Против ). Однако, попытки некоторых стран (Шри-Ланка, Хорватия) ввести национальные моратории на массовое внедрение ГМО пока терпят фиаско из-за политического давления крупнейших производителей ГМО (США, Аргентины) и боязни санкций со стороны Всемирной торговой организации, которая всячески противостоит «созданию препятствий для вольной торговли». Единственный международный документ, регулирующий распространение ГМО на глобальном уровне – Протокол по биобезопасности к Конвенции ООН о биологическом разнообразии (так называемый Картахенский протокол ) .

В странах Восточной Европы сейчас идет активный процесс законотворчества в области биобезопасности ГМО , который в той или иной мере отражает отношение власти к возможностям внедрения ГМО в своих странах. Уровень вовлечения в дискуссию по поводу подобного законодательства как можно большего количества сторон (общественных организаций – экологических, по правам человека, фермерских, потребителей, представителей разных областей науки, религиозных деятелей, экономистов, бизнесменов) демонстрирует культуру власти. Решение о внедрении ГМО не может быть принято узкой группой специалистов, потому что в итоге ГМО придется есть всем. Возможность общественности некоторых стран Европы получать информацию о ГМО дает Орхусская конвенция

Почти во всех странах СНГ сейчас существуют неправительственные организации, которые изучают вопросы связанные с ГМО и выступают как правило с требованиями ограничения их распространения, вплоть до моратория ( Линки ). ГМО распространяются не только по полям мира. Они попадают на прилавки магазинов в составе множества продуктов питания, как правило, производимых крупными пищевыми компаниями. Однако, соответствующая маркировка во многих странах не предусмотрена, что лишает человека права выбирать продукцию «свободную от ГМО» ( ГМО в магазине ) .